Планета школ

Дело в том, что у зверей
все не так, как у людей.
Все гораздо интересней
и намного веселей ©

Как оказалось, энтомология — интереснейшая наука, приобщаясь к которой, узнаешь множество удивительных фактов. Ведь каких только зверств не происходит в мире букашек-таракашек, вы даже не представляете. Зверства-то — еще полбеды, но чтобы одни насекомые зомбировали других — это, согласитесь, из ряда вон...

В природе существуют мухи-горбатки — Phoridae, способ размножения которых весьма необычен. Мухи эти, вполне обычные с виду, нападают на огненных муравьев Solenopsis и вкалывают им под «кожу» свои яйца. Через 40 дней паразитического существования внутри муравьиного тела мушиное яйцо превращается в личинку и перемещается в голову муравья.

Следующая стадия существования личинки внутри жертвы представляет собой активное поедание мозга муравья, что превращает его в натурального зомби. Муравей, подчиняясь директивам мухи-личинки, вынужден путешествовать на дальние расстояния: пройти 50 метров для зомбированного муравья — не вопрос. Причем личинка действует вполне осознанно: она уводит муравья на влажное, покрытое листьями место, вдаль от колонии муравьев-собратьев. В итоге же обезглавливает своего «носителя», выпуская специальный фермент, и благополучно выбирается наружу.

Чтобы вам не было так уж жалко зверски замученных мухами муравьев, давайте познакомимся с ними поближе. Solenopsis, или огненные муравьи, — жалящие насекомые, которые обитают по всему миру. Всего их около 280 видов. Их легко идентифицировать по медно-бурой окраске головы и тела и темному брюшку: от почти черного до красноватого. Размер тела Solenopsis — от 2 до 6 мм. Несмотря на столь разные размеры, такие особи могут вполне мирно сосуществовать в одном гнезде.

Муравьи Solenopsis крайне агрессивны. Они жалят людей, причем весьма изощренно: прокусив кожу, закрепляются на теле и с помощью жала впрыскивают человеку яд соленопсин. Укус схож с термическим ожогом, отсюда и название этих муравьев — огненные. У выносливого здорового человека после их укуса остаются белые, заполненные жидкостью волдыри, заживающие несколько дней. Если же человек крайне чувствителен к муравьиному яду, — а таких, особенно страдающих от Solenopsis, в США, например, около полумиллиона, — укус может привести к летальному исходу.

Штаты ежегодно несут ущерб в $6 миллиардов исключительно по вине огненных муравьев. Solenopsis питают слабость к электричеству: регулярно перегрызают и выводят из строя противопожарные системы, светофоры, кондиционеры и другую технику. Им также по вкусу птенцы редких видов птиц и некоторые виды рептилий, которые и без их помощи того и гляди исчезнут с лица Земли.

Плодятся муравьи не хуже кроликов, они уже оккупировали в 14 штатах 129,5 миллиона гектаров. Успехи в борьбе с этой напастью пока не достигнуты: и химия, и другое оружие против Solenopsis оказались бессильны.

Вот тут и пришла на помощь муха-горбатка (у нее настоящий, хотя и крошечный, горбик, только не на спине, а под брюхом). Способ обращения мух-горбаток с муравьями-Solenopsis вы уже знаете.

Надо сказать, что когда муравьи видят мух, они пытаются всеми силами избежать опасности: убежать, спрятаться, перевернуться на спину. К счастью (не для Solenopsis, конечно, а для мирного населения США и электрификации страны), мух-уничтожителей существует около 20 видов, и все они задействованы в «программе борьбы» с вредоносными муравьями.

Ученые-энтомологи США уже выпустили на юго-востоке Штатов десант мух-горбаток. Через пять лет естественной биологической борьбы видов можно рассчитывать на успех в борьбе с муравьями-хищниками. При этом американская наука утверждает, что мухи-горбатки абсолютно безвредны для человека и животных.

Вот такая жуткая история про зомбирование врагов и откусанные головы... Но для мира насекомых это не редкость: такой способ размножения и вынашивания потомства типичен для множества видов. Но это уже другая история.

P. S. Хищные, смертельно опасные муравьи, — тем не менее, звенья сложной биологической цепи, устройство которой человеком до конца не изучено. В природе, как известно, все взаимосвязано со всем. А вот что пока неизвестно — как аукнется уничтожение этих гадких муравьев нашим потомкам...